月上梢头，越长风吃饱喝足后回到长公主府，竟是在走廊上碰到了常茵。

常茵披着斗篷，满面风霜，显然也是刚从外面回来。看见她脖颈上暧昧的印痕，扯出了几乎可以算是猥琐的一抹奸笑。

“殿下好好抚慰过受惊的小解元了？”

越长风：……

常茵拉着她回到书房，径自一屁股坐在一旁的软榻上。

越长风踢了踢榻脚：“要睡回你自己的院子去睡。”

常茵双目微眯，赖在榻上一动不动，也不说话。

良久，她才长长叹了一口气：“殿下，我好累啊。”

“……你今天回过常府了？”越长风的语气硬梆梆的，却不无关心之意。

常茵“嗯”了一声，又是沉吟良久，才说：“当初把我逐出家门的是他，现在常家子弟有难低声下气求我周旋的又是他——”

“不愧是我的好父亲。”常茵嘿嘿笑着，笑声却是疲惫不堪，还掺着一丝悲凉。

越长风在榻边坐下，看着这位陪伴十年、比起下属更像是大姐姐的女官。

“如果阿茵想对他们大施惩诫，即管放手去做，当然本宫也乐意代劳。”越长风恶劣的眨眨眼睛，然后摆出一副大义凛然的样子：“反正科举舞弊、欺君妄上都是抄家大罪，要靠枪替代考才能中举的人也是死不足惜的废物。”

常茵禁不住笑出声来，笑着笑着却化成了无奈的苦笑。

“殿下有心了。只是报复倒也不必，毕竟就算没有他们，我和萧度……还是兰因絮果。”

十几年前的常茵还是常家大房的千金，作为四大世家排行第二的常家嫡女，身份尊贵自是不用说，同时也以学识著称，是远近扬名的才女。

就像话本子里的世家贵女那样，常大小姐喜欢了寒门出身、毫无家世的穷书生。常茵出手豪阔，全资资助萧度上私塾、拜先生、考乡试，还偷偷为他置办宅院、为他洗手作羹汤，作为才女的她在萧度读书的时候与他切磋学问，带给他许多从前没有想过的观点论述。

后来，两人之间的关系被常家家主发现。常家家主为了遮羞而急于把常茵嫁给四大世家排行第四的程家长孙，常茵以死相逼，最终自小把她如珠如宝捧在手心的祖父还是心软了一下，把她逐出常家，却也给了她一片海阔天空，自由自在作出属于她自己的选择。

话本子里的大小姐为了穷书生而放弃一切，最终收获爱情，人生圆满。

常茵却在这个时候醒悟了。

当她走出了常府的高墙以外，看到了外面世界的无限可能；当她失去了养尊处优的生活，可以任意施舍的家财，当她不得不真正面对贫贱夫妻的日常琐事，发现自己的世界什么都没有了，只剩下一个她理应深爱的男人。

常茵幡然醒悟。

没有权力的自由，才是真正的桎梏。

她走出了常府的高墙以外，才发现天大地大，女子本来就应该有更多的出路。也发现，无论是父母家族还是坊间话本，都在歌颂爱情、歌颂家庭，但女子本来就没有为了别人付出的义务。

女子也可以恋栈权势，也可以好高骛远。

女子的人生，本来就不该围绕男子而转。

常茵最后向她的祖父求了一个人情。这个人情，把她送了入宫，来到大皇女昭阳公主身边做她的掌事女官。她为公主谋事，助她出入朝堂、协理政务，同时也代表她和萧度注定一别两宽，各行各路。

越长风知道常茵的故事，见她颓然不语，也明白了常家求她帮忙，手中握着的是怎么样的把柄：“阿茵，你其实是要还他们一个人情的，是吗？”

常茵点了点头，这个人情，她大概是要还的。

越长风扶着她坐直身子，收起脸上玩味，眸光全是认真的直视着她。 “阿茵，我可以帮你，让你和常家两不相欠。”

没有说出的潜台词，她知道常茵再是明白不过。

常茵混沌的头脑一下清醒，站起身来，一丝不苟的躬身行礼：“常茵只会欠着殿下，常茵的一切全部属于殿下。”

越长风满意的笑了，重新扶着她坐下，玩味笑道：“其实，本宫也不能真的把四大世家全部抄家流放。”

“只是，这场火必须能烧多大便烧得有多大，本宫必须把四大世家逼到绝境，他们才会交出本宫想要的东西。”

她举起三只手指，每说一样，便弯下一只手指。

“朝中官员经代考入仕的名单；镇北军那些军饷的下落；还有，柳家那些地下钱庄的帐簿。”

常茵凝神静息听罢，慎重的点了点头。

“殿下请放心，我会向常家传达殿下的意思。也会用程家被下在诏狱的那些子弟，换取军饷下落。”

至于柳家……

常茵对上越长风目中恶劣肆慢的笑意，嘴角也不禁勾起会心一笑。

至于柳家，她们可有一场好戏要看了。

－－－－－

会试后的第一天，薛常柳程四大世家共有三十多名士子下狱，枪替代考一案震惊朝野，摄政长公主下旨玄武卫全力追查，像玄武司使陆行舟这样的酷吏更是让人闻风丧胆，一时处处风声鹤唳。

会试后的第三天，常家交上了自家那些枪替入仕的子弟名单。

会试后的第五天，薛家也派人走了一趟玄武卫衙门，不知达成了什么交易，然后那些已经下狱的薛家子弟便没有出来。

会试后的第七天，程家家主、前户部尚书离开京城，同时卸任家主之位。同日新任家主纡尊降贵来到裴府，低声下气求见还在京城的镇北将军。

会试后的第十天，就在会试结果即将放榜之前。

昭阳长公主府外停下了一辆马车。马车的奢华和长公主府的不遑多让，车上绣着的图腾却是摄政长公主的前婆家——柳家所有。

车上走下高挑清瘦的一名男子，男子面容俊美而棱角分明，一身华贵之中不失雅致的月白锦衣，步履不急不缓，每一步都带着矜贵公子的清高优雅。

男子走到高高的朱门之前，玉手微抬，敲响了门上铁环。

门内迟迟没有回应。长公主府的门前已经聚集了不少吃瓜百姓，毕竟堂堂柳氏少主在长公主府门外吃闭门羹的大戏，可不是天天都会在他们面前上演的。

直到府外此起彼落的议论声终于吵到了里面的人，长公主府的大门才开了小小的一条缝。门缝只够长使常茵探头出来，尴尬而不失礼貌的微微一笑，用刚好让前排百姓清楚听到的声音说：“柳四郎抱歉，大门日久失修，还请郎君稍移玉步，从小门进去。”

一众人等：……你这开的不就是大门么，门上鎏金还像新的一样，这还日久失修？

不待任何人作出反应，大门却已经被砰的一声关上。

随之开启的是府邸一角的侧门，且只是开了仅够一人通过的细细缝隙。

在长公主府这种规格的大宅院里，小门是供奴仆婢妾进入，比大门远远要矮，一般都要低着头才能进去，为的就是让奴婢下人认清自己的位置，更是要提醒他们自己永远低人一等，在主人面前永远无法抬起头来。

柳四郎腰板挺直，负手而立，眸光温润中带着睥睨众生的距离感，像出淤泥而不染的天山雪莲一样孤傲屹立，周身不近人情的清冷气场让吃瓜群众也不敢停下了窃窃私语。

然后，出淤泥而不染的天山雪莲弯折腰肢，从小门中钻了进去。