萧盈没等袁煦来扶，自己翻身下马，随手把马鞭扔给了袁煦。整个人身形挺拔舒展，虽比袁煦小着两岁，站一起也能并肩了。袁煦颊边一道鞭痕还没好全，像条长虫似的，触目惊心地爬在他玉白的脸上。但君臣两个之间却半点没有裂痕似的，袁煦不知道说了句什么，萧盈正整理束袖，闻言低着头笑了起来，回了一句。然后袁煦抬起头，看到了一路迎到了殿外的女子。

“宋夫人好。”袁煦揖了一揖，识相地退了一步。宋夫人也微微屈膝，问少将军安，随即轻轻附到萧盈耳边道：“陛下，太尉来了。”

萧盈神色没什么变化，低着头，终于把束袖拆了下来。广袖垂下，他甩了甩，只道：“嗯。”

袁煦：“陛下，那臣先告退了。”

萧盈把束袖递给宋夫人，随手朝袁煦挥了挥，准他告退。袁煦没敢立即转身走，还是躬身站在原地，看着天子拾阶而上。

也不知怎么的，少年人的身形突然就变了。校场里的萧盈行止闲逸，风度慵随，虽然单薄，却有一股凌厉的锐气逼人。眼下这两步一走，肩膀一垮，那单薄又成了孱弱，整个人都没了力气，好像要靠着宋夫人才爬得动这级台阶似的。

袁煦一时看得愣住，好一会儿才想起来该告退了。

宋夫人偎着天子慢慢走，轻声道：“王氏女病得有些神志不清了。”

萧盈还是只有“嗯”一声：“还是闹鬼？”

宋夫人点点头：“上阳宫这个月有好几个年纪小的宫女都吓病了。”

萧盈脚下微微一顿，台阶就剩几级，他已看得清殿中坐的人影。

“东乡公主呢？”他侧过头，“吓着她不曾？”

宋夫人垂下头，神色淡淡的：“那姜皇后是来吓王皇后的，公主何辜？早就被接到太后寝宫亲自护着了。”

萧盈没说什么，半晌，伸手握住了宋夫人的手，微微用力，在她手背上捏了捏，宽慰什么似的。

“姊姊，”萧盈的声音很轻，只有两个人能听见，“不关她的事，不要迁怒她。”

宋夫人抬头看了他一眼，眼神中一时有了然，又有一些无奈的嗔怪，甚至还有一些自知不妥的羞恼，最后全都化为一声轻叹。萧盈笑了笑，又在她的手背上捏了一下，带着近乎相依为命的亲昵。于是宋夫人也无话可说，轻轻拍了拍他的背，催促他进殿：“去吧，太尉已等了许久了。”

谢郯在殿中盘膝而坐，正闭目养神。见萧盈进来，本想起身行礼，但被萧盈制止。萧盈也坐下来，宋夫人亲自奉了茶来，又遣散伺候的人，只留下君臣二人相对而坐。

谢郯照例问了两句校场操练得如何，萧盈也问了问太尉身体有否好转。闲话没叙两句，谢郯果然就说到了王执瑈身上。说得倒还是挺委婉的，但意思很明确，太医说王执瑈惊惧过度，又兼缺眠少食，已有失魂之相，就算能治好，以后恐怕也心智不全。谢郯今日过来，就是跟陛下议一议。御史中丞已被太后派去了荆州，还不知道好好的女儿已成了这副情形。

“婚姻大事自然是由长辈做主。”萧盈斟酌着，装作不经意地试探了一句，“此事该去找太后商议。”

谢郯：“陛下都知道给臣下指婚，怎么自己的婚事倒往外推？”

萧盈什么都没探出来，只好笑笑，给谢郯添茶。

谢郯又道：“现在要紧的是安抚御史中丞。天下父母心，谁都不舍得看见自家女儿成了这样，若此时还要退婚，显得天家薄情，老臣也没脸去见王家……

萧盈微微垂眼，舌尖抵在牙齿后面犹豫了片刻，下了狠心一般，忽然打断了他：“眼下若想保住王氏女的性命，恐怕只有尽快另立皇后了。”

谢郯好一会儿没接话，指腹轻轻地在萧盈给他倒的茶杯沿口转了转，脸上看不出是什么情绪。

自从谢郯去年病了那一场，他心里就急迫起来，想替天子筹备着亲政。萧盈也没有辜负他的期望，一步一步非常审慎，每露一手都要看着太尉的脸色。谢郯既欣慰于他长大了，也得意于他心中仍有对太父的敬畏。所以撮合袁、桓两家的事情上，萧盈哭一哭，谢郯也就让了。

但在关于太后的事情上，这是萧盈第一次跟他把话挑得这么明白。

君臣二人无言相望片刻，好一会儿，谢郯才举杯饮茶，答非所问了一句：“上阳宫夜夜闹鬼也不是办法，老臣来挑个日子，请瓦官寺的高僧来做场法事吧。”

萧盈也不动声色：“朕记得，太后为着慈安比丘尼的缘故，对瓦官寺成见颇深。”

谢郯只道：“又不是请她母亲来做法事。”

萧盈不语，只垂下眼睛喝茶，心里已明白了谢郯的态度。

他很清楚太后在玩什么把戏，这场法事就是他对太后的敲打，不过也仅此而已了，太尉不会把事情揭到明面上。萧盈能利用他的心软，就不得不面对，有的时候谢郯对太后也有同样的心软这个事实。

又或者，这份柔软背后还有一点别的什么。他既要萧盈亲政，又要女儿还能坐在太后的位置上。既要匡正辅道的清名，又要煊赫权势不倒。

萧盈在茶盏的掩饰下轻轻勾起了嘴角，眼睛一瞬不瞬地盯着面前熟悉的人。好像能把他的每一根发丝、每一条皱纹，还有他那包裹在温情下的贪婪，揉进了慈爱里的权欲，都一丝不差地看进眼底，然后酿成乖顺的笑容，轻声道：“全凭太父做主。”

谢郯好像终于反应过来什么，又道：“当然，王氏女若真是心智再难恢复，也不能委屈了陛下。”

萧盈摇了摇头：“立后是国家大事，朕不会光凭一己喜好……”

他的话没说完，便被谢郯的咳嗽声打断。萧盈赶紧跪直了身体，越过两人之间的案几去拍谢郯的背。谢郯摇了摇头，紧紧地攥住了他的手。

太尉一辈子只执过笔，手上没有一点弓马留下的痕迹。倒是攥着年轻人的手时，触到了拇指上被弓弦磨破的一块皮，已落了痂，生出粉色的嫩肉来。

谢郯咳声渐止，却还是握着萧盈的手，好一阵都没肯放开。

“上阳宫怨魂作乱，也是个示警。”谢郯突然道，“若是帝后不谐，都闹到梁宣帝和姜皇后那般，于国家何幸？陛下还是要挑自己喜欢的女子才好，家世差些也不要紧，封个妃也就是了。”

“太父方才还说呢，梁宣帝与姜皇后之祸不就是宠妃闹出来的？”

“那王氏女若真是痴傻了，想必也不会妒忌。”谢郯终于松开了他的手，难得笑了笑，“建康的贵女们不是都已去校场转过一圈了么？陛下就没有看上的？”

萧盈重新坐好，只道：“没有，她们都是去看嫖姚都尉的。”

谢郯突然像小时候那样唤他：“盈儿……”

“还是太父做主吧。”萧盈又说了一遍，“立后立的是平衡世家，朝局安定。无论太父最后选的还是不是王氏女，朕都会与她相敬如宾，鱼水和谐。”

谢郯似是还想说什么，但张了张嘴，最终还是又闭上了。他把萧盈教得太好了，他会是一个非常合格的君王。可不知道为什么，谢郯心里竟然升起一股说不出来的失落，萧盈嘴里说全凭他做主，听起来却像一个一直要他扶着的孩子，突然甩开了他的手。

“也好，”谢郯没话了，“等王诃回来，便下立后诏书吧。”

咳声又起，谢郯抬袖相掩，另一只手在桌上摸了摸，没抓到方才那杯茶。于是萧盈抬起手，轻轻地将茶杯送进了谢郯手心。谢郯微怔，咳声停了下来，只见萧盈笑了笑，自己也举起了面前的茶。

“那便等御史中丞回来。”

两盏轻轻相触，青瓷发出清越的一响。盏中的酒被荡出来，一下子泼了持酒之人满身。

“哎呀！”邓霄匆匆立起，作势要替王诃擦衣。但是他已醉得厉害，站起来也是摇摇晃晃，反而要王诃来扶着他。两个醉鬼靠在一处，彼此对望了一眼，都哈哈大笑起来。房里烧着碳炉，又是热酒又是热汤，把两人都吃出了一身的汗。

此行尚算顺利。王诃带着三百精兵，握了太后的明谕，若长沙王抗拒，则就地诛杀；若长沙王听到要立他的儿子就神志突然清楚了，也杀。原本以为是个怎么都无解的死局，但萧忞完全没有按照谢拂霜的预期走。他似乎以为如今在帝位上的还是兄长萧忨，听见那句“沉疴难愈”，便伤心得哭闹不休。王诃跟疯子说不通，纠缠半晌，只好去找他母亲李姬。李姬自然是不敢违抗太后的命令，安抚住了长沙王，又安排了最年长的两个孙儿跟着进京。

王诃上了一道奏疏如实奏报，安顿好了长沙王一家，准备上路了，邓霄又来请。

王诃与他早年便有些交情，吃顿饭践行是常理。更何况最近御史台屡至荆州，邓霄也从未为难，王诃心中已然是解除了他与长沙王勾结谋逆的嫌疑，于是并未多想，坦然赴宴。

两杯酒下肚，邓霄便与他推心置腹。说来说去，还是气不过袁增的构陷。此人自诩怀才不遇，实则恃才傲物，屡犯军纪——邓霄抓着王诃的手，恨不得要把一颗心都挖出来，交到御史中丞手上。那袁增，多年只是个护军，并非是他邓某人有眼无珠，这都是有凭据的呀！——说得王诃连连点头。邓霄马上又哭出来，同样哭得恳切万分，说袁增害得他左右不是人——“邓某如今只有一死明志了！”

他说到这里就要去拔剑，嚷嚷着非要王诃把他的头颅带回去交差。王诃让他激得起了性，酒意一发，同他勾肩搭背，称兄道弟，只让他放心。袁增势利小人，靠着谢太尉不够，又去攀附桓家……等他回去告上一状，看这小人怎么死！谢太尉又怎么样？就能一手遮天了？——王诃此时已有些大舌头了。“他谢郯有如今之势，全该谢谢我姑母！倒把我姑母逼得出了家，把我王家一脚蹬开……”

他喃喃着，已不知说到哪里去了。只觉得热得厉害，直扒身上的衣服，扒了一半，才指着邓霄，明白了什么似的。

“寒食散。”王诃眯着眼睛笑，手指在邓霄面前晃，“邓兄，原来你也是同道中人……”

邓霄只是笑着，并不言语。王诃一个趔趄，整个人往前扑，被一双手臂捞住。王诃眼前天花乱坠一般，只看到扶着他的那双手白皙如玉，尤胜女子，一时着了迷似的，手便摸了上去。沿着手背一路钻进袖中，那人也不躲，只是轻声道：“子颜，小心。”

王诃把手抬起来，摸了摸面前那人光滑的脸：“邓兄，你的髯须呢？”

“邓霄”没回答他，只是把手抽了回去：“将军如今肯信我了吧？太后连戏都不愿意做全套，根本没有处置袁增的意思。”

王诃困惑地眨了眨眼，发现房中竟然站了两个邓霄。不对，另一个不是邓霄。王诃极力地睁大眼睛，想看清那个人的样子。这人是什么时候进来的？他怎会开口就称自己的表字……

“处置……什么？”王诃又往前踉跄了一步，瞪大了眼睛，“你是……？”

那人还在说话，声音很轻，像蛇一样，往人心里钻：“袁增活一日，将军就险一日；袁增平步青云，将军就万劫不复……”

王诃打了个寒颤，酒意和寒食散带来的燥热都被恐惧驱了个干净。他突然认出了此人是谁，也突然明白了他为什么会在这里。王诃一个字都没有说，没有浪费一丁点儿时间发出徒劳的指控，当机立断，转头就跑。

方千绪转过头，好像才想起来王诃还在，突然很惋惜似的：“子颜，你老实待着多好。”

王诃已经冲到了门口，不顾衣|不|蔽|体，猛地拉开了门闩想往外跑。一道寒光等了许久似的，精准地劈到了他面前，然后又堪堪停住，正悬在他额间。王诃喉咙里发出被噎住了似的声音，浑身僵直地被刀光逼得往后退，一直重新退回了房间里。持刀的人也随之抬脚，走到了明亮的烛光下。

长沙王一身戎装，歪着头，朝王诃露出了一个微笑。