因着刚摆弄了半晌花泥，尚盈盈匆匆去梢间里煴香净手，这才追随着圣驾进殿。

瞧见晏绪礼已经坐在御案后头，尚盈盈以为是要她伺候笔墨，忙轻手轻脚地走上前去。方欲拾起墨条，晏绪礼却抬了抬下巴，示意她去看御案上堆着的奏折。

“把案上收拾了。”晏绪礼命道。

“是。”

尚盈盈福了福身，将目光挪向案头奏疏。

看清折封上工整的台阁体，尚盈盈不敢掉以轻心，大致分辨着轻重缓急，将一众奏事折、请安折和谢恩折，皆分门别类地归拢起来。

不知此刻圣心是否怡悦，尚盈盈手下动作轻柔，生怕弄出半点儿声响，更惹得这位爷不耐烦。

可尚盈盈愈是打起十二分精神，便愈能觉出晏绪礼仰靠在龙椅里，目光正一错不错地落在她身上。

尚盈盈强自镇定，掌心却已微微沁出汗来，不解皇帝盯着自己，究竟是在瞧什么？

好在没过多久，晏绪礼便垂下眼，看向案头分堆儿摆放的奏章。

修长手指在折封上点了点，晏绪礼突然发问：

“你识字？”

晏绪礼素日便常觉玉芙能言善道的，此刻见她能分别出各种折子，虽是意料之外，却又觉情理之中。

平头百姓极少会给女儿请塾师，故而能认字的宫女并不多见。

知晓皇帝疑惑，尚盈盈颔首认下后，轻声答话：“回万岁爷，奴婢的爹爹是元丰十五年秀才。”

晏绪礼抬眼看向尚盈盈，正欲细问清楚，又听她接着说道：

“从前爹爹还在时，曾教过奴婢读书习字。”

原来尚盈盈是失怙的孤女，晏绪礼眸色微动，豁然了悟：

“你进宫便是因为父亲亡故？”

尚盈盈应了一声“是”，唯恐晏绪礼想到什么卖身葬父的戏文上去，忙又解释：

“先父丧事是由族中长辈料理的。只是奴婢家中有位幼妹，尚需娘亲照料。奴婢欲替娘亲分忧，便想着进宫当差，多少贴补些家用。”

“承蒙天家恩典，赏奴婢一口饭吃，家中亲人也得以安稳度日，奴婢心中感激不尽。”

这话未免有歌功颂德之嫌，但架不住尚盈盈神色诚恳，倒不叫人觉得是曲意逢迎。

晏绪礼微微颔首，随口问道：“你既能识字，怎么不去六尚局当女官？”

尚盈盈闻言，却支支吾吾起来，半晌才搜罗出个借口：“奴婢才疏学浅，怕是考不上女官。”

这谦虚话太过假惺惺，晏绪礼才不会轻信。至于真正缘由，他略想了想，便猜出个八九不离十。

六尚局女官差事轻松，月钱又丰厚，故而同御前宫女一样，二十五岁后才会出宫。饶是如此，仍有不少人都舍不得走呢。

可尚盈盈不同，她不乐意留在宫里。

嘴里说得冠冕堂皇，实则还不是攒够银子，便盘算着出宫嫁人了？但凡他说一句即刻放归，玉芙保准儿跑得比兔子还快。

思及此，晏绪礼顿觉心头不悦，不欲再琢磨下去，便转而提起：

“朕听闻，前几日皇后赏了你银子。”

“是，主子娘娘夸奴婢伺候得用心。”

生怕晏绪礼误会，尚盈盈又着意强调：

“奴婢本欲辞谢，可娘娘说是替您赏的，命奴婢一定收下。”

十两纹银于主子们而言，不过是指缝间漏出来的灰土沙粒。但拿去宫外，却能换来两石粮米，足够娘亲和妹妹用上半年了。

此番惹人妒忌的赏赐早已传扬出去，若是银子再被皇帝收缴，她可真成了鸡飞蛋打，两头落空。

看穿玉芙紧张兮兮的小心思，晏绪礼蓦地失笑，扬眉问她：

“你忽然慌神儿做什么？朕还能抢你银子不成？”

皇帝声音里夹着几分促狭，尚盈盈被笑得难为情，不肯再吱声了。

没跟那只埋脑袋的小鸵鸟计较，晏绪礼思绪转回皇后身上，沉吟半晌，暗自提醒道：

“平日少去后宫走动。”

“奴婢省得规矩，绝不敢出去乱逛。”尚盈盈连忙应声，而后欲言又止，“只是……”

见玉芙吞吞吐吐，晏绪礼掀了掀眼皮，催促她快些说下去。

“只是您能不能别总命奴婢出去拦人？”尚盈盈抬头瞄了皇帝一眼，小声恳求，“娘娘们日日求您不见，恐怕都要恨死奴婢了。”

“你倒放肆。”

晏绪礼冷睬玉芙一眼，却在她仓皇欲跪时，伸腿挡在她膝前，将人架在原地。

“食君之禄，不该替君分忧？”

拈来句玉芙自己说过的话，晏绪礼气定神闲地反问回去。

膝盖骨忽然抵上皇帝的腿，尚盈盈吓了一跳，连忙直起身子答话：

“奴婢不敢躲懒，只是想着办些旁的差事，兴许更能替主子爷尽心效力。”

难得听玉芙跟自己提要求，晏绪礼本可以直接应下，但他素来黑心肝，偏要消遣她两句。

“旁的差事……”

晏绪礼眸光一瞥，轻飘飘地游弋过尚盈盈脸庞：

“譬如在朕宫中遍地栽花？”

浑身好似被浮浪拍过，尚盈盈不自觉地抿起唇瓣，憋得耳根发烫：

“回主子爷的话，奴婢只是想种些兰花。如此恰与殿前那株丹桂相配，取‘兰桂腾芳’之意。摆在后殿槛窗下，定能保佑您子孙兴旺。”

晏绪礼听罢，垂眼轻笑一声：“神神叨叨的。”

“你既喜欢，那便栽吧。”

不等尚盈盈作何反应，晏绪礼以笔尖点了点朱砂砚台，淡然吩咐：

“研墨。”

-

日昳之初，衍秀宫里暖香缭绕。天光透过石榴花藻井下的窗棂，映得满室生辉。

瞧着衾被里呼呼熟睡的婴孩，文妃眉眼间尽是温柔，抬手轻轻推晃摇篮，又忍不住用指腹碰了碰大皇子脸蛋儿。

文妃为同孩子亲近，连养成水葱似的指甲，都毫不犹豫地悉数铰去，显然爱极了这四五个月大的小人儿。

听得门槛上传来细微响动，文蘅偏眸一看，只见是贴身宫女芳竹。

悄声从摇车旁起身，文蘅朝站在一旁的乳母使个眼色，命她好生照顾大皇子。

隔扇门外，芳竹端着朱漆托盘，上头摆着一碗热气袅袅的养心归元汤。

“娘娘，该用汤药了。”芳竹微微屈膝。

文妃自幼身弱，在家中时便每日服用这养神汤，只盼能固本培元，滋养心血。

从芳竹手中接过药碗，文蘅眉头未皱，便一饮而尽。芳竹连忙递上蜜饯，文蘅却摆摆手，只用帕子拭了拭唇角。

“这些日子有大皇子陪伴，奴婢瞧着娘娘比往常高兴不少，连面色都红润有光呢。”芳竹扶着文妃，缓步往寝殿里走，还忍不住心里欢喜。

“每日只要一见着宥儿，本宫便觉得什么烦心事都没了，为他拼上性命都是值得的。”文蘅歪身儿倚在贵妃榻上，轻声吁叹。

“是。娘娘深谋远虑，花的心血比谁都多，这大皇子便合该是咱们的。”

拨散开榻前的软烟罗花帐，芳竹回身陪坐在脚踏上，不由掩唇窃笑：

“皇后还想坐享其成，白捡一个儿子，天底下哪有这样的好事儿？”

文蘅看了芳竹一眼，唇角微挑：

“她们主仆俩儿反目，自己窝里斗起来，同本宫可不相干。”

芳竹笑得见牙不见眼，顺着文妃的意思，连声说“正是如此”。

“倘若皇上肯把大皇子记在您名下，那便更好了。”

眼下文妃只担个养母名头，芳竹不禁略感遗憾。如若真能记来名下，等皇子日后有了大出息，自家娘娘就是正儿八经的西宫皇太后，不必再有后头那些啰嗦事儿。

文蘅闻言笑容微敛，断然摇首：

“皇上是急于要个后嗣，断了他那些亲王兄弟的念想。但这皇子，决不会是我们几个所出。”

“贵太妃的兄弟握着都察院，太皇太后的侄子更是当朝首辅。她们如今虽都称自己不管事儿，可谁又能说得准以后呢？”

文蘅抚过襟边平金银绣菊纹，徐徐说道：

“上头的轻易动不得，下头若再添个外家强势的皇子，皇上岂不是夹在当中，擎等着被两面油煎？”

“当初把我们全晾去一边儿，独独收了皇后的婢女伺候，左不过是这个缘由。”

忆起虞嫔前日同她禀的趣事，文蘅讥笑一声：

“柳濯月还指望日后能侍寝生养呢，做她的春秋大梦。”

近来柳濯月晋位贵妃，父亲又荣升从一品左军都督同知，可把她展扬得够呛。殊不知皇帝大肆犒赏拥立功臣，不过是将面子功夫做足，至于里子好不好看，那就甭费心琢磨了。

芳竹听罢，这才恍然大悟。倘若皇后能安分不作死，皇上虽未必同她生儿育女，却仍会万事先紧着嫡妻。至少勤妃的孩子，天生就会偏向皇后。

幸好娘娘棋高一着，把这事从根儿上搅和黄了。人言道“纸包不住火”，杀母之仇即便能瞒得了一时，难道还能瞒得了一世？

“怪不得皇后之前抬举玉芙，奴婢本以为她要在皇上跟前扮贤德。如今想来，怕是又盯上了那宫女的肚子。”芳竹暗自警惕道。

如今明面上的证据，皆是皇后害死了勤妃，皇上定然不肯叫她抚养大皇子。但若旁人再生出一个呢？时日一久，皇上念起夫妻旧情，说不定就愿意原谅皇后了。

“自然。”文蘅疲乏合眼，轻哂道，“皇后已经不中用了，她自己生不出孩子，可不就得借旁人的腹？”

十两纹银就想买下人家的肚子，还能图个心安理得。傅瑶果真一如既往，骨子里的伪善令人生厌。

“对了娘娘！奴婢这里还有桩要事，从前忘了回您……”

说起那个玉芙，芳竹猛然间想起什么，连忙站起身来，凑到文妃旁边耳语一番。

文蘅听罢倏地睁开眼，扭头看向芳竹，低声追问：

“这是什么时候的事儿？她们素日可还有来往？”

见娘娘果真感兴趣，芳竹自豪地挺起胸脯，将当日情状细细禀来：

“先前主子们去谒陵的时候，巧菱同奴婢告过一个时辰的假，说是想去见见从前姐妹。奴婢虽放她过去，却多留了个心眼儿，派人暗暗跟着，竟发觉她到乾明宫寻见个体面的姑姑。后来奴婢才知，那人正是玉芙……”

“不过自那往后，她们便没再见过面儿了。”芳竹说到此处，又不禁暗叹一声。

“还挺审慎。”

文蘅却没丧气，只盯着头顶花帐出神。过了好半晌，她才轻声说：

“再过几日便是中元节了，你借着侍奉灯烛的由头，把那个叫巧菱的调进殿里伺候。”

“暗地里继续盯紧些，日后兴许用得上。”

文蘅瞥了芳竹一眼，将腕上的鎏金钏儿褪下来，赏她办事得力。

芳竹见状目露惊喜，连忙双手接过，叩谢道：

“是，奴婢明白，多谢娘娘恩赏。”

文蘅摆摆手，浑身舒坦地拢起锦衾，心道这可真是瞌睡来了遇枕头。她正愁怎么绕开万岁爷，辖制住那个御前姑姑，谁知法子竟自己寻上门了。