不到正午，李止桑的轿撵便出了沈家的大门，檐角残雪簌簌落在轿顶，李止桑隔着轿帘往外瞧，只看着沈府门前的的石狮子上落了不少细碎的爆竹碎屑。

她一时间有些恍惚，原来自己大婚不过昨日。

可现下，她竟又坐着轿撵往宫里去了。

才过了宣武门，李止桑似乎听见了礼华寺的钟声漫过城墙，似水面浪波，一阵又一阵地从很远的地方飘了过来。

照理来说，新妇才过门一日便赶着回了娘家，说出去也不是一件十分光彩的事儿。可李止桑毕竟是公主，她可不在乎这些。

何况在这上京城里，她的名声本就十分差劲，倒也不多这一个了。

景明殿外的宦官瞧见李止桑倒也没有露出几分惊讶来，只是躬身行了礼，谨慎道：“公主殿下，收了您的消息，官家早早地便在殿内候着您了。”

公主在这个时候回宫，宦官连一句多嘴的话也不敢说。

张如昭推开大门，鎏金门环撞在黄花梨木雕的门板上，惊醒了梁间栖着的两只寒鸦。

张如昭脚步凝了一瞬，亦步亦趋地跟在李止桑身后进了殿。

承德帝坐在殿中批改奏折，原先还是紧紧蹙着的眉，在瞧见李止桑走入殿中后霎时舒展，换上了足以称之为温和的笑意：“小九，怎的才出嫁一日，便想阿爹？”

承德帝搁笔时，朱砂御批在奏折洇开半朵残梅。

“你入宫这件事儿，可与你阿娘也说了？”

李止桑摇摇头。

她一言不发地看了承德帝好一会儿，突然双膝一屈，直愣愣地跪在了青灰的砖石地面上。

景明殿本就是帝王议事的地方，比不得李止桑的寝宫，自是不会在砖石的地面上再铺一层厚厚的毯子。

于是李止桑这一下，竟是跪出了两声清脆的响。

一旁的张如昭见状，也忙不迭地也跪下了。

承德帝有些慌乱地起身，踱步到了李止桑的跟前，伸出了手去想要搀起她：“眇眇，你这又是受了什么委屈？”

算起来，其实承德帝极少唤李止桑的乳名，平日里也总是“小九、小九”地叫着。

李止桑又摇摇头，侧身躲开了承德帝的手，她的脊背挺得很直，脸上带着几分不讲理的倔强。

瞧着李止桑这副模样，承德帝又怎么想不到她为何而来。

想来也是为了今日早些时候送去沈家的圣旨了。

“眇眇，我早便与你说过了。”承德帝轻叹一声，伸手抚上李止桑发间那支素银簪子，他的小九出嫁前，明明最是喜欢那些华贵的环佩。

今日却只簪了一支素银的簪子。

这般平庸的东西在往日，怎么能入得了她的眼？

思及此，承德帝的语气不免带上了几分怜惜：“自那次之后，我们上京从来不曾有过驸马身担官职的先例。”

“我已是额外开恩。”

其实在出嫁前，李止桑便因这事儿来寻过他一次。

饶是承德帝这般宠爱李止桑，也因着旧训不曾松口。

能让沈时雨领一个户部的职，已是他顶着数十本进谏参本吩咐下去的了。

那日落了李止桑大婚前的最后一场雪，到夜里李止桑过去时，积雪已能堪堪覆过鞋面了。

李止桑一步一个脚印地走在纷扬的雪中，她走了多久，承德帝便在殿门口看了多久。直到李止桑的背影消失在朦胧的夜色中，他才被宦官搀着入了殿。

承德帝记得清楚，那夜的风冷得刺骨。

他也记着，那夜的小九在转身的时候偷偷红了眼，却没有掉下来一滴泪。

可旧训，终究是旧训。

“阿爹，”李止桑忽而开口，她想起了沈时雨领旨时蒙了霜的眸子，一时间竟觉着心口泛酸，“小九从未求过您什么事儿，可今日进宫，只求您将沈大人官复原职。”

承德帝闭了闭眼：“小九啊……”

他作为上京的官家，他自是有自己的苦衷。可瞧着捧在手心里长大的小公主这般低声下气地恳求，他也是十分不舍。

“阿爹，你可记着我幼时第一次见着您时，您对我说了什么吗？”

李止桑三岁才从冷宫出来，那是她第一次见到承德帝，她年岁太小了，实际上已经记不清什么了，当年的往事大多是从她阿兄口中听说的。

可那句话，是在李止桑长大后，承德帝亲口与她又说了一遍。

承德帝猛然睁开双眼。

他怎么会记不得。

十三年前的那个雪夜，冷宫偏殿漏风的窗棂下，三岁的女娃娃手中攥着半块硬如石头的炊饼，见了人，颤颤巍巍地将炊饼藏在了身后。

她连话也说不利索：“你也是来抢阿娘药钱的么？”

那时承德帝说：“日后我的眇眇想要什么，阿爹便给你什么。我的眇眇日后要做上京城最最欢快的姑娘。”

他几乎将自己所有的愧疚与悔恨都融在了那一句话中。

鎏金的香炉中聚起一缕细细长长的烟，腾空不过几丈，便被透过窗棂的北风吹散了。梁下垂落的绡纱也晃着，晃着明明灭灭的日光，好似星星点点的碎琼。

李止桑瞧着承德帝动容的神色，哑着嗓音又道：“阿爹心中应当比我知晓，沈大人的才能，不该只是驸马。”

“沈大人不该只是公主名号之后的附庸。”

她似乎又想起了少年的沈时雨，他的眼睛那样亮，他天生便是悲悯天下的人。

承德帝自然知晓。

沈时雨是他亲笔提的状元，才情谋略样样皆是上京榜首。

承德帝忽而显出几分颓态：“可是，小九，阿爹总是要救你的。”

“阿爹不能眼睁睁看着你被送到大漠去。”

李止桑忽然红了眼眶，她只觉眼前一片大雾朦胧，可承德帝鬓间的几丝白发又清晰可见。

“我知晓阿爹的用心良苦。”

李止桑几欲落泪，她的声音里带着几分哽咽：“可我实在不愿沈大人为了这件事，便只能丢了他多年志向。”

景明殿的地砖那样冷，刺骨的寒意沿着李止桑的双膝慢悠悠地往上爬，直至她的四肢百骸，蔓延至她的每一缕发丝。

她觉着自己好像是跪在这大殿之上的一根冰棱子。

李止桑几乎要承受不住自己的重量，她软了软身子，只得用掌心借力撑着，又被地砖上带来的凉意激得瑟缩了一下。

承德帝心下焦急，一时间只好将矛头指向跟在李止桑身边的张如昭：“你是怎么照顾你家殿下的？”

张如昭将头垂得更低，道：“陛下赎罪。”领了罪，张如昭带着几分添油加醋的意味又道，“只是公主殿下今日未用午膳便急着来宫中了，看着事态紧急，婢子也无从阻拦。”

承德帝听着李止桑甚至未用午膳便进宫求自己，又在这寒冬腊月的日子里跪了这般久……

他眼中的愧疚神色愈发浓烈。

李止桑察言观色，趁热打铁。

她道：“若是这般，我不当这九公主便好了。”