阿莲年轻的时候曾在齐宫里当过差，公子十来岁时便是由她侍奉左右。据说阿莲见过公子的母亲，那可是齐宫里一等一的美人。
后来不知遇上了什么事，阿莲在宫里再待不下去，未到年岁便出了宫，领了些安身钱后，也在临淄嫁过个男人，生下了信儿，只是日子过得并不顺心。
阿莲的男人好吃懒做，花钱又不知轻重，不是个会过日子的良配，没多久就把阿莲的安身钱挥霍得差不多了，因而拖累得母子俩也不好过。
说来也巧，就在阿莲母子走投无路之际，竟在临淄的街头偶遇了公子，公子感念阿莲曾经对他的照顾，便时常接济她们母子，后来还把信儿收作了义弟。
听阿莲语感慨万分地说完这些，素萋直觉有哪里不大对劲。
公子会接济落魄的母子俩，她相信，公子会收乖巧懂事的信儿做义弟，她也相信。
但她下意识地以为阿莲是不是刻意隐瞒了什么，毕竟就凭公子的为人和行事作风，他可不像是个只做好事、不谈回报的性格。
公子会是这么毫无理由，大发善心的人吗？
会是只看别人可怜，就向对方伸出援手的人吗？
若是六年前，在莒父的大雪中初遇公子时的她，一定会毫不犹豫地认同。
可现下的她，跟在公子身边朝夕相处这么久，虽不能摸清公子全部的心思，但这点肤浅的表象，她还是能一眼揭穿的。
公子不远千里从莒父一路向东来到岚港，不惜以她的梳拢夜作为交换，如此大费周章的找寻，难不成就只是为了看望阿莲母子一眼？
素萋不明白，公子这么做，到底是重情还是无情。
若说重情，她也是被公子收养的，却抵不过信儿，被视作交换的筹码。
若说无情，从阿莲口中得知，公子好似对她们母子的生活处境格外重视，特别是对信儿的关爱，远远超过了一个义兄该做的。
素萋更不明白，这辈分在公子心里到底是怎么排的？
公子比她长了六岁，却要她认作父兄，无法，她也认了。
可信儿比公子小了十四岁，公子也只要信儿叫他一声兄长而已。
她心里隔了事，心思也愈发沉重，眼神呆滞地看着阿莲娓娓谈来，却并未听进去许多。
母子俩住的地方十分简陋，歪斜的破木门里头，仅有一块儿陈旧的群青色帘子做出的小隔断，隔断外铺上了干草席，隔断里是母子俩晚上睡的木板床。
屋子虽小，倒也拾掇得利索干净。公子坐在阿莲提前换好的一方软垫上，将面前的茶叶碾碎倒入茶壶中，焚火煮开。
阿莲转身把洗净了的白布巾递给公子擦手，有些惭愧道：“家里鲜少来客，这都是放了好几年的陈茶了，回想起来，应当还是刚从临淄迁来岚港时留下的。”
公子不甚在意道：“无碍，只要是茶就行。”
公子喜茶，这素萋是知道的，但公子对茶也格外挑剔，这她也是知道的。
原先在小竹屋时，纵是吃穿用度可以缩减，唯有这茶，公子非要吃巴蜀地上采摘来的。
待茶煎好，公子问：“当初安顿在岚港后，为何不寻人回临淄与我通个消息，也好叫我知道你们住在哪里，捎带送些钱财物什过来。”
“犯不上、犯不上。”
阿莲摆手赔笑：“早先在临淄就颇得公子照拂，多有搅扰也是不得已，好在我那男人死的早，如今没了拖累，我同信儿的日子也好过些，凭着双手双脚自力更生也能活得下去，自然不想再麻烦公子。”
“谈不上麻不麻烦。”
公子缓缓倒上一杯茶，轻匀了一口，接道：“我那都是为了信儿。”
只这话一出，阿莲瞬间僵了脸色，半晌才恍然道：“公子教训的是，原是阿莲昏了头，让信儿跟着吃了这么多年的苦，阿莲……阿莲愧对……”
阿莲的话还未说完，便被公子打断。
“往事无需再提。”
公子严肃道：“今后再遇着什么难事，就差人去临淄告诉我一声，多少花费都不重要，只要信儿平安无事就好。”
“是，阿莲记住了。”
阿莲垂头应下。
“以后每季我会派人送些物资过来，若是缺衣少食的，也只管向我开口，不必觉得避讳。”
“既收了信儿做义弟，我这个做义兄的自然要负责到底。只是你答应我的事，往后也要时时谨记。”
阿莲连声道：“必是时时刻刻都记得的，阿莲应过公子，定会说到做到。阿莲余生只一心把信儿抚养长大，此生绝不再嫁。”
公子这才满意地点点头，不再搭话。
不多时，信儿从屋外踮脚跑了回来，怀里还抱着个竹篮子，里头装着一堆青红色的小果儿，个个油光水滑，小巧玲珑。
“兄长，这是信儿刚刚去田边采的甜果，鲜甜可口，兄长快尝尝。”
信儿将一蓝小果尽数抖落在桌上，故作深沉的小脸上竭力隐藏着几分期盼的笑意。
公子温和笑了笑，拾起一枚小果放进嘴里，慢条斯理地嚼了两下，赞叹道：“信儿真棒，这小果真是不错，兄长竟从未吃过这么香甜的果子。”
信儿天真地眨巴了几下眼睛，信以为真道：“当真吗？齐宫里连这样的甜果都没有吗？”
公子笑道：“自是没有的，若不是托了信儿的福，兄长何时有幸能吃到。”
信儿听了这话，总算宽心笑了，随手捡了几个，塞进素萋手里，催促道：“素萋姐姐，你也尝尝看。”
素萋微笑着应下，拿起一个塞进嘴里。
齿贝咬下果肉的那一瞬间，她几乎不可自控地缩紧了眉头，整张脸都皱巴巴地黏在了一起。
这……这也太酸了吧！
纵使她早就做好了心里准备，但依旧是被这突如其来的酸意袭击得不知所措。
为了不露馅，她赶忙舀上一杯茶，囫囵着吞了下去，扯出一道比哭还难看的笑，夸张道：“哇，真是……太甜了！”
信儿嘻嘻笑了，捂着嘴有些害羞。
不知是不是她的错觉，竟越看越觉得信儿同公子有几分神似。但具体要说是哪里像，又全然说不上来。
明明是不一样的眉眼，不一样的轮廓，但莫名就有一种相似之感。
若是不说，单看过去，还以为信儿乃公子所出。
不不不……
素萋赶紧把脑中不切实际的猜想一扫而空，这也太离谱了。
公子只比信儿大了十四岁，且当他十四岁就有了姬妾生了孩子，又为何不把孩子养在齐宫，反倒让他在民间流落，跟着阿莲孤儿寡母吃尽苦头。
担心公子看出她的异样，素萋连忙寻着阿莲搭话，随便捏了个话头问道：“阿莲姐，为何那老乞丐会说同你们是旧相识。”
阿莲啐了口唾沫，骂道：“呸！哪里来的旧相识，他那个老痞子，若是不早死些，我定年年咒他不得好死。”
“这是怎么回事？”
素萋问。
“我和信儿刚到岚港时无依无靠，那老痞子是个货铺的掌柜，我上他家去想找个活儿干，结果他却打起了信儿的主意，想把孩子骗走，卖到鲁国去做奴隶，好在我及时反应，带着信儿躲了起来，这才免遭一难。”
“后来我支摊做起了生意，也和左邻右舍熟络了起来，大家帮我一同提防着他，才叫他死了这条心。”
阿莲缓了口气，继续道：“不过话说回来，也是许久没有见过他了。前阵子听街坊说，他好赌欠了不少债，家也败完了，如今以乞讨为生。”
“我也是打心眼里高兴，像他这样的坏人就该有报应，要是趁早死了才更好呢。”
阿莲说完，素萋斜睨了公子一眼，只见他杯中的茶水略微颤了颤，面上却甚是平静。
“以后少带孩子出去见生人，如今四处战乱频发，各国之间更是打得不可开交，正是抓丁充军、买卖奴役的当口，还是谨慎为好。”
“是是是，阿莲谨遵公子之命。”
用过几盏茶，又叙了几番话。公子落杯起身，拍了拍信儿的肩膀，道：“今日不早，兄长先回去，明日再来接你去玩。”
“去哪里玩呀？”
信儿睁着大眼睛问。
“明日自然知晓。”
公子答说。
告别阿莲母子，素萋跟随公子走在街上，路边的小贩的叫卖声依旧红火，远处的海岸线在余晖中影影绰绰。
少倾，公子倏然顿足停下脚步。
素萋一直暗存心事，埋头跟在头后，不料却迎面撞上公子的后背。
她揉着鼻子，疼得龇牙咧嘴，忙问道：“父兄，怎么了？”
公子没有回头，只问：“你这几日……”
“去了哪里？”
有风淡淡地吹过，斜阳透过云层映在他的背上，竟有一种说不上来的悲凄。
这世间所有的一切，明的、暗的，在此刻尽数交织在一起，而这一切竟然都敌不过他郁郁寡欢的那一刻。
世界暗淡了。
风也停了。
公子的声音又轻又弱。
“可曾有人对你做过些什么？”